カジノバーに酔いしれる

「賭け、したくね？」

五反田の駅から少し歩いたところにある喫煙所で、ぼく以外の2人はタバコをふかしていた。

夜の暗がりにアイコスの無機質な白いライトが光っている。

「カラ館で麻雀でもする？」

「ありよりのあり」

地元が一緒の彼らと会うのは1年ぶりよりももっと遠かったけれど、やっぱり変わらないなあと思った。

ぼくらはずっと子どものままで、一つ一つの勝ち負けに一喜一憂している。

それが男のサガなんだと、心の中で思う。

「ドライブもしたいな」

「あー、あり」

“あり”すぎて困る。どうしよう。

早朝のお台場海浜公園でずぶ濡れになったこと、その後わざわざ横浜まで運転して銭湯に行ったことを思い出して、ぼくは1人感傷に浸る。

麻雀のルールを覚えられなくて、彼らの誘いを断ることが多くなってから、会う頻度は目に見えて減っていった。

会う理由も会わない理由も、本当はたいしてない。

地元が一緒ってだけで、共通点はそれくらいだ。

だらだらと時間を過ごした仲。

それが心地いいんだって気づいたのは、最近のことで、理由がなくたって会えるという小さな幸福を噛みしめながら、ぼくは無意識のうちにあいづちをうっていた。

「じゃあ、そうしよう」

「え？」

あれ、なんだっけ。

「カジノバー」

「おー、あり」

調べると、テキサスホールデムポーカーのできるカジノバーが近くにあるらしかった。

お酒を楽しみながら、手持ちのチップで勝負。

お店にはディーラーがいて、カードを配り、ゲームを説明してくれるらしい。

「勝ったらチップどうなるのかな」

「さすがにお金には換えられないでしょ」

「まあ雰囲気も良さそうだし、とりあえずいってみよう」

異論はなかった。

ぼくらはいつだって、”賭け”をやめられない。

エレベーターをあがると、扉はなく、すぐお店の中だった。

壁に所狭しと並んだお酒のボトルが真っ先に目に入る。左に少し歩くと、8人が座れそうなカジノテーブルが3つある。

一番奥のテーブルには30代から50代くらいまでの男性が5,6人座っており、黒いワイシャツを着たディーラーと思われる人が手前の席でカードを配っていた。

ぼくらに気づいて、みんなの手がとまる。

「トーナメントですか？」

どこからか現れた2人目のディーラーの人は、20代後半といったところだろうか。

「すみません、初めてで、何もわからないんですが…」

トーナメントってなんだ。

「なるほど、一応今トーナメントの参加権をかけたゲーム中でして」

ディーラーはにこやかな顔で言う。

ぼくらは顔を見合わせて、首を横にふった。

「トーナメントしかやってないんですか？」

「ふつうに遊んでいただくこともできますよ」

「じゃあそれで」

ぼくらは席につくと、まずドリンクを頼んだ。

その後、金額の説明を受けて、2000円で100ドル分のチップを買う。

「最初ということなので、まずは練習で一回やりましょう」

ディーラーの説明を受けながら、コール、ベット、フォールドなどの単語を習いつつ、流れを覚えていく。

「負けた人は、場代ね」

「おけ」

いざ本番。

時にカマをかけ、時に勝負をしかけ、ぼくは順当に自分のチップを増やしていった。

賭け金を増やしていきながら、勝負をしていく。

負けが続いて少しチップは減っていたけれど、まだ大丈夫。

手札はフルハウス。

仕掛けるしかない。

オールインで、すべてを賭ける。

よし、のってきた。

オープン。

ディーラーの声。

「こちらフルハウス…、そしてこちらもフルハウス。7のスリーカードの方が強いので、こちらが勝利」

えっ、どっち。

こうしてぼくはこの夜、破産をしたのだった。

カジノバーに酔いしれる。

そんな深い夜の話。