「あなた、どこいくんですか」
「暇だし、ちょっと出かけようと思ったんだが、……くるか？」
「外は涼しそうですし、いいかもしれませんね。お洗濯ものたたんじゃうので、少し待ってください」
「おう」
おじいは履きかけていたサンダルを脱ぐと、ポリポリと頭をかいた。
晴れだからだろうか、なんかおばあは嬉しそうに見える。
せっかくの休日。
仕事やゴルフ漬けで、休みをおばあとゆっくり過ごすのは久しぶりだった。
もうそろそろ引退して若い者たちに、とは考えているが、やはり気になってしまって、おじいはほぼ毎日会社にいっていた。
「井の頭公園でもいくかぁ。自転車で」
「自転車？ 一台しかないじゃないですか」
「ゆいさんはおれの後ろに乗ればいいよ」
「えー、なんですかそれ」
そう言っておばあは笑う。
「本気だったんですね……」
「お、うん」
おばあの前かごタイプのシルバーの電動自転車は、去年買い替えたばかりだ。
荷台にタオルを敷いて、おじいが指さす。
「乗れるか？」
「むしろあなた、漕げるんですか？」
「愚問だな。この電動自転車は我が社の誇る最新のやつだぞ」
「何言ってるんですかもう、うちは照明の会社でしょう」
「ライトはうちのだ」
「はいはい」
おばあは麦わら帽子を被っていた。
彼女が学生だった頃から持っているというその帽子は、年季は入っていたが丁寧にととのっている。
「相変わらず、物持ちがいいな。でも言ってくれれば新しいのを買ってやるのに」
「結構です、これがいいんです」
「そうか」
「はい」
おばあはゆっくりと目尻に皺を寄せて笑った。
何度もみてきたその笑顔。
飽きることなんて、一回もない。
ちょこん、とおばあは荷台へと横向きに座る。
おじいは前を向いて、自転車のハンドルを握って、電動アシストの電源を入れた。
「まあ、長いこと共にいると愛着がわきますから。ほら、こことかちょっとはげてるんですけど、可愛いんです」
「ほぅ、そんなものなのか」
カラカラ、と自転車を漕いで、進みだす。
くすくすとささやかに笑うおばあの笑い声をききながら、おじいは秋口の晴れた空をみていた。
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